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    转机发生在五年前，英国人贝塞麦发明了一种新炼钢法，可以直接将铁矿石冶炼成钢。以前的炼钢，都是先将矿石冶炼成生铁，再将生铁用搅拌法冶炼成熟铁，之后或者用坩埚炼钢法，或者用锻打的方式炼成钢材，坩埚法和锻打冶炼的钢材都有成本太高产量太低的缺陷，导致钢材价格一直十分高昂，除了在军事领域少量应用之外，民用上无法采用。

    贝塞麦发明转炉炼钢法，确实是一项天才的发明，但依然是基于前人的发现的，主要原理是向熔融状态的铁水中吹空气，让空气中的氧气跟铁水中的碳发生氧化反应，最终将碳除去，把铁冶炼成钢。这种吹空气的方法叫做空气沸腾法，美国人凯利在1847年就已经发现，但始终找不到完整的方案。贝塞麦的创新是结合吹空气的方法，改进了冶炼炉，发明了转炉，从而让生铁直接炼钢变在技术上变得可行。

    值得一提的是，贝塞麦发明这种办法，是有意识的去创造一种大规模炼钢的办法，并不是偶然的发现，而是根据理论知识去有意识的研发。促使他研究炼钢方法的动机，主要是为了给大炮提供原料。欧洲频繁的战争，让贝塞麦加入到了利润丰厚的武器发明中，他研制出了一种线膛炮弹，但是英国軍方认为，他的炮弹威力足够，但沿用传统的铸铁跑，很难保证安全，因为膛压太大。用钢材的话，成本太高，在普通步兵炮上很难推广开来。

    于是贝塞麦加紧了研发炼钢技术，创造出了转炉技术，这比历史上贝塞麦研究出转炉炼钢法早了整整五年。不得不说是因为中国的挤压，让全世界的技术竞争加剧，新技术的出现和推广速度比历史上快多了。

    贝塞麦的新技术很快就在英国、美国、中国等所有有专利法的国家注册，然后在各国进行推广。在英国找到了合作伙伴，建立了冶炼炉后不久，就在中国也找到了合作伙伴。这些年，欧洲的发明家，不止一个在中国取得了成功，他们发现，在欧洲可以成功的技术，基本上在中国也能获得成功，在欧洲无法成功的技术，在中国也有很高的机会可以成功，只要技术是可行的，在中国总能找到市场。

    无数发明家在利益的驱使下，将大量新技术推广到中国，也有一些中国人看到商机，主动将新技术引进。因此这时代，中国虽然还没能成为新技术的原发中心，可新技术在中国的推广一点都不慢。

    当然中国也不是发明荒漠，中国人在制药领域，化学领域，这些理论更加重要的领域，已经开始展露头脚。用科学的方式，筛选出来数以万计的确实有效的传统中药材，让中国成为世界第一大药材生产国。化学领域，之前的领头羊一直是法国人，中国的科学体系，是通过引入法国科学家建立的，因此化学的起步很高，已经出现了一些总要发明，比如肥料。

    机械领域中，也有一些重要发明，比如有人发明了插秧机，用浮动的木船作为机身，用蒸汽机带动传动机构，但因为蒸汽机的重量，很难推广开来，只有一些大型农场在应用。

    不可否认，西方雄厚的自然科学基础，和浓厚的发明创造文化，跟中国的以科举做官，和主要是大学主导的科研体系相比，他们的发明创造更有活力，欧美依然是世界重要发明的诞生地。

    其实不独是中国这样，西方，尤其是英美之所以能成为科技中心，跟两国的社会文化，体制，法律等等都有重要关系。比如贝塞麦，这个名字并不是一个常见的英国名字，而是法国名字，因为他父亲11岁就去了欧洲大陆随贝塞麦的祖父母定居荷兰，成为荷兰的注册机械工程师，参与建造了荷兰第一台蒸汽机。

    贝塞麦的父亲21岁时移居到法国巴黎，26岁时就在显微镜的改进方面有重大贡献，成为法国科学院的院士。但因为法国大革命，不得不迁居英国，利用在印染和金银首饰制造方面的技艺在伦敦谋生。
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