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    蔡礼已经是当地商人领袖，棉商会馆就是他带头建立的，在阿肯色一带商界，已经是翘楚。通过商会，他是经常可以跟当地官员打交道的，社会地位有所提升，却越来越不满足。

    一个商人笑道：“你蔡老兄可是咱的行首，你都说不上话？”

    蔡礼哼道：“行首就是个屁，只要还是商贾，就没体面啊！”

    有商人鼓噪：“对啊。那美国商人，不动不动就找麻烦吗。咱不给当官的找麻烦，是不是太老实了？”

    蔡礼冷笑：“你想怎么找麻烦？”

    商人道：“咱可以去官府请愿，派兵打美国人，给他们点颜色瞧瞧！”

    蔡礼摇头：“你这是给我找麻烦！”

    但请愿的念头突然就闪现在每个人脑子里，抹不去了。

    小石城不但是县城还是府城也是省城，中南省的政治中心都在这里。

    蔡礼以棉商行首的名义给县令递了名帖，三天后才被召见，县令是一个从湖北调过来的官员，年纪三十来岁。跟前任相比，年轻的县令颇为倨傲，他在小石城的主要政绩是兴办学校，对商业没什么贡献。但他兴办学校的大部分资金，确实找商人筹措的。

    蔡礼以为，看在钱的面子上，县令也应该对自己礼貌一些，可跟他谈了半个时辰，别说喝口水了，连座都没给他让。

    这种态度让蔡礼有些恼怒，他语带威胁说，官府如果不管他们商贾，他们可就要向府君请愿。

    县令不受威胁，冷笑着让管家送客。

    请愿本是一句玩笑，但此时蔡礼当真了。

    他找其他商人商量，所有人都退缩。

    他们都知道，官府的班房不是那么好住的，一个个有吃有喝的，犯不着跟官府过不去。

    蔡礼的好朋友，已经转行为设计师的蔡氏此时提出了一个办法，男人没胆子，那就让女人去，让工厂里的女工去堵了县令的衙门，他总不能对妇孺动粗吧。

    让有孩子的女人抱着孩子去，臊一臊县令的脸。

    这果然是一个好办法，女人们嚷嚷着没饭吃，抱着孩子要见县令，可上万女工在门外叫骂，县令哪里还敢出门。
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