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    非洲公司建立这些基地可不容易，北边是葡萄牙人的黄金海岸殖民地，和达荷美、大阿拉德和奥约三个黑人国家，三个国家南方原本是贝宁王国，则已经灭亡，贝宁城被附近的部落势力控制，随着奴隶贸易转移到南方这里日趋没落。

    南方的几内亚湾主要是西班牙势力范围，他们在马拉博和杜阿拉建立了奴隶贸易港口，但杜阿拉本身则是杜阿拉部落的定居点。

    尼日尔河口三角洲突入大西洋，正好是贝宁湾和几内亚湾的分割点，中国非洲公司等于是在西班牙人和葡萄牙人势力之间，建立了基地。而北方的葡萄牙人势力范围，现在已经被英国取代，南方的西班牙人较为强大，还能够保持自己的存在。

    为了在河口建立基地，非洲公司付出了巨大的努力，因为这里是大河三角洲地区，地势比较低，海水跟河水相互作用，河口一带的水盐分比海水低又比河水高，无法引用，也无法生长淡水植物，占据河口的是一片片扎根在河沙中的红树林。尼日尔河水量巨大，导致这里主要地形是沼泽地带，沼泽里的主人是无穷无尽的蚊蝇，和潜伏在污泥里的鳄鱼。这里又靠近赤道，因此热带雨林丛生，没走一步都需要砍出道路来。

    要进入河口，首先得从红树林中清出一条道路，然后还要才蚊蝇和鳄鱼的地盘中找到安全的通道，接着在热带雨林中寻找道路，开发难度极大。

    这也是为什么这片河口一直没有被西方人染指的原因，只有六个不大的土著部落定居，班巴拉、马尔卡、博佐、苏尔科、颇尔和图阿雷格部落。

    六个部落各自分工不同，倒是大体能够和睦相处，因为欧洲人没有渗透进入这里，他们也没有卷入奴隶贸易之中。颇尔和图阿雷格人以放牧为生，博佐和苏尔科族人以捕鱼为业，班巴拉和马尔卡人则经营农业。

    六个部族，三种职业，相互交换商品，沿河形成了一些小型集市。非洲公司的基地，就建立在这些集市的基础上。

    谢清高的探险队，用了好几个月时间，从河口的红树林中开辟了可通航的航道，在沼泽中勘察出了较深的河道，从原始雨林中寻找到了河流的干道。在配备充足药品的情况，还是有三分之一的人死于疾病，这种代价换来的航路，是弥足珍贵的。

    在周琅的指示下，非洲公司委托更为精明强干的欧洲公司跟欧洲国家谈判，重点是地中海国家，本来以为会跟法国人第一个达成协议，却没想到是奥地利帝国率先相应。

    他们以承认中国在尼日尔河建立的基地为条件，换取非洲公司向他们开放这些基地，并且帮助他们的移民进入内陆马里帝国旧地。尼日尔河是一条通航条件相对良好的河流，可通航河段占全河长度75%，这条河全长4200公里，这意味着可通航的河段，甚至比珠江流域还大。

    从河口一直可以航行1200公里，然后换小船前往廷巴克图附近。但是前350公里常年可以通海船，中间350公里只能在6月至翌年3月的丰水期通海船，每年有三个月的枯水期无法通航大船，之后的500公里只有10～11月中旬能够通航大船。1200公里之后的航道，只能通航小船。如果时间合适，半年之内就能到达目的地，如果时间不合适，就得等到第二年去。

    不过在基地的支持下，这个时间可以缩短到三个月，因为不需要担心后勤补给，就可以放心的称作小船出航，不需要等待大船的通航期。
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