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    高鹏是一个精明的绿营军官，他也是最底层的绿营军官，本以为运气不好，谁想还有这种财运。

    他是满清绿营兵最底层的机构“汛”的一个军官，官职是把总，手下名义上有五十人，可这年头哪有不吃空饷的，他手下实际上就只有十四个兵，算上他也不过十五个，但这城里地痞不少，地痞跟士兵这年头都快混成一个德行了，因此他常常雇佣城里的地痞充数。

    他运气不好，去年被派到左营做把总，之所以说运气不好，是因为左营前些年还属于凤山县治所，虽然易守难攻，郑成功时代，就在这里驻扎着两只軍队，一名左冲，一名右冲，所以留下了左营这个名字，清朝在这里建立了县城，两边夹山，面向大海，背靠湖泊，依然是理想的防御堡垒，可偏偏这些年台湾不太平，五六年前林爽文造反波及整个台湾，左营被两度攻陷。

    林爽文之后，当地文官觉得左营这个地方确实有地利之便，实在找不出理由，借口说这里多兵灾，是不祥之地，将县城搬去了更繁华的埤头街。可左营毕竟有军事价值，而且这里有一座港口，还是设置了一个汛地，将高鹏调到这里做把总。

    一个废弃的县城，有多少油水？虽然有一座港口，这这些年官府根本不管，港口淤积严重，商船已经越来越少来这里了，只有一帮穷渔民还靠着哪里谋生，可水上的渔民也没什么油水，那些船把头，龙头之类的货色也不好惹，所以高鹏觉得自己运气真不好。

    其实他已经算好的了，这年头绿营兵过的如同乞丐，他至少还有一座县城，附近的其他一些汛地，有些甚至是在山上，不靠打猎都吃不饱饭。但人就是这样，至少高鹏认为，来左营当把总，配不上他几年前立下的功劳，多少他也是从头到尾参与了镇压叛乱的功臣。

    好在这里被官府废弃了，也没人管，竟成了一个天高皇帝远的地方，高鹏在这里为所欲为，靠着勒索商户日子倒也过的下去，可发大财是不用想了。他倒也不是没想过靠海吃海，可这里的港口都快废弃了，他手里也没有船，不能像鹿港等那些汛地的官员能够走私发财。

    谁想到昨天来了一群蕃商，满世界打听买木头的事儿，高鹏听到消息马上就觉得这是一个发财的机会，恰好手下奎四儿想到这里的文庙里确实有一批木头，现在也没人管了，庙里是有一个学堂，可学堂里的老夫子也不敢管他高把总的事儿。更何况他并没有想过真的跟蕃商做生意，他想的只是蕃商的钱。

    谁想到这些蕃商真的很肥，随身就带着三千个银元，这到让他改了注意，让对方看了木头，从对方的眼神中看得出来，他们真的很需要这些木头，于是他又狮子大开口，管对方要七千个银元，如果能用这些木头换一万个银元的话，那真是一笔横财。随便拿出来一点活动活动，高鹏觉得自己就可以挪挪窝了，去东港那边做一个千总应该没有问题。

    但一天过去，高鹏的心思就又变了，尤其是手下鼓动说蕃商应该很有钱，能随便拿出一万个银元的肥羊可不能放过，不然就真的是愧对祖宗了。可高鹏觉得多一事不如少一事，能赚一万个银元已经很不错了，可如果能多榨一些的话，那当然更好了。所以他拒绝了手下提出的扣了对方的船，把人以海寇身份交给凤山县衙，钱财就私吞掉的建议。因为高鹏很清楚，钱太多了有时候烫手，把人交给凤山县，那么钱就不好独吞，到最后没准连一万个银元都保不住，如果让县老爷觉得自己有私藏，恐怕自己都要搭进去。

    所以高鹏拒绝了，可他越想越觉得蕃商有钱，自己还是开口太少，觉得自己太吃亏了，他觉得等对方来拉木头的时候，可以改口，随便找个借口抬价。

    按照约定，今天一大早对方又来了，高鹏本来还打算抬价，可看到对方的架势，他顿时就放弃了，因为对方派来了六十个人，其中四十个人都背着鸟枪，杀气腾腾的样子，让他都感到头皮发麻，觉得这些人肯定是杀过人的狠角色。

    这时候他已经不是担心对方会不会给钱，而是要担心对方会不会黑吃黑了自己，结果最后对方还是老老实实给了银子，木头也没有都拉走，而是挑挑捡捡，将最好的几根梁木用雇来的牛车给拉走了。

    带着一帮同样战战兢兢的手下，高鹏送这批人离开左营城才放下心来，他突然想到，如果这些真的是海寇的话，刚才可就能占了这座城，而他高鹏会因为失陷城池人头落地，他相信到时候县老爷会把一切罪过都推到他的头上，自己万无幸理，弄不好为了给上面交代，凤山县还会把他的家人都推出去，流放三千里算是轻的了。

    想到这里高鹏就感到后脊梁发寒，他觉得再不敢轻视这些蕃商，马上派人去港口紧紧盯着蕃商的一举一动。

    此时作为自己的心腹小弟，奎四再次活动了心思，告诉高鹏，那蕃商的船甚大，怕是藏着好货，高鹏说蕃商人可不少，奎四建议联系附近的赤山汛一起做这笔买卖，反正是蕃商，时候没人会管。

    高鹏有一瞬间的心动，可是还是拒绝了，如果成了自然你好我好大家好，万一出事了，他兜不起，马上严词喝令手下这几天都小心点，不要去惹那些蕃商，等他们修好船走了就好了。为了安抚手下的心，他还拿出了一千个银元分给了这些人，让他好一番肉疼。

    周琅在船上等到中午，一直等到科林亲自带人将木材运回来，他才放下心来。他也不认为绿营的兵痞一定会黑吃黑，毕竟自己出了一大笔钱，加上派去了几十个全副武装的士兵，让对方忌惮，将危险降到了最低，但一直还是不太放心，现在看到木材回来，心才放到了肚子里。

    尽管看似一切顺利，但周琅还是按照自己昨天想了一夜的危机预案，来跟科林商议。

    虽然一直怀疑科林是东印度公司放在自己身边监视自己的，可一路来，科林对自己却保持了更多的尊敬，所以当周琅提醒科林不能放松的时候，他没有任何反对，马上就安排下去了。

    船在昨天就已经进港，没人阻拦，现在就搁浅在港口的沙滩上预先挖好的沙坑中，四周用长长的椽子撑起来，十分牢固，即便是海潮起落，暂时也无法推动这艘船。四十个老兵全副武装在船上站岗，盯着四周的一举一动，桅杆上的了望哨里一直保持一个水手在观察，对海上的任何风吹草动都要进行汇报。

    另外还有一群木匠在忙碌的工作，用锯子、刨子加工各种木材，赌上船上的裂缝，在接缝处塞入麻线、石灰和桐油，甲板上在进行大动作，更换一根桅杆，尽管从港口和城里雇了十几个木匠，可人手还是远远不够，所有的水手都参加了工作，甚至哈拉尔这个船长，也参加了工作。

    工料齐备，一切都很顺利，只要平安度过十天的工期，他们就能再次出航了。但这十天绝不是轻松的十天，而是难熬的十天。
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